1979年，黃日華考入香港 無線電視第九期藝員訓練班。1980年，與無線電視臺簽約；同年，在民國劇《上海灘》、愛情劇《京華春夢》中跑龍套。
1981年，與鄭少秋、沈殿霞共同出演古裝劇《流氓皇帝》；7月，在古裝劇《佛山贊先生》中飾演名伶李文茂，這是他首次出演武俠劇；同年，首度擔任男主角，在動作劇《過客》中飾演冷面殺手李棠，該劇也奠定了他在無線電視臺的地位。
1982年，首次出演金庸武俠劇，在古裝劇《天龍八部之六脈神劍、虛竹傳奇》中飾演心地善良、為人憨厚老的虛竹 ；之后，主演武俠劇《十三太保》，在劇中扮演十三太保中武藝最高的李存孝；同年，主演時裝劇《香城浪子》，飾演個性不羈，但富有同情心的韋樂。
1983年2月，與翁美玲聯袂主演的武俠劇《射雕英雄傳》在無線電視劇臺首播時最高收視率超過50點；之后，該劇被引進至中國內地，并且多次被重播 ；黃日華在劇中飾演個性忠厚、木訥愚鈍的男主角郭靖，并憑借此角被中國內地觀眾所熟知；同年，在無線綜藝晚會上，他與湯鎮業、苗僑偉、劉德華、梁朝偉聯袂出演節目，此后五人并稱為“無線五虎將”。
1984年3月，出演刑偵劇《摩登干探》；4月，在萬梓良、惠英紅主演的動 作片《新飛狐外傳》中飾演一名英姿颯爽、武功高強的少年英雄；同年，主演宮闈打斗劇《決戰玄武門》，在劇中飾演的江豐延一角延續了他一貫的憨厚形象。
1985年，主演金庸武俠劇《碧血劍》，飾演七省武林盟主袁承志；同年，與湯鎮業、苗僑偉、劉德華、梁朝偉共同主演無線電視18周年臺慶劇《楊家將》 。
1986年，參演動作片《流氓英雄》。1987年，黃日華與梁朝偉、劉青云華共同主演的古裝劇《大運河》播出，他在劇中改變銀幕形象，飾演反派角色李密；同年，主演古裝歷史劇《成吉思汗》。
1988年，出演個人首部電視電影《天堂血路》；之后，他主演了古裝歷史劇《奇門鬼谷》，飾演魏國名將龐涓；此外，他還與呂良偉、劉青云、郭富城聯袂主演清裝歷史劇《太平天國》；同年，參演舞臺劇《花心大丈夫》。
1989年，主演都市言情劇《摘星的女人》；同年，與溫兆倫、劉嘉玲、周海媚共同主演時裝劇《義不容情》，憑借在劇中飾演的丁有健一角而人氣回升? ；該劇在香港的最高收視率超過60點，并獲得無線電視臺28周年臺慶“全球最多華人收看的電視劇集獎”。
亞視時期
1990年，與吳岱融、邵美琪聯袂出演武俠劇《劍魔獨孤求敗》；之后，與無線電視臺約滿，加入亞視電視臺；6月，主演時裝劇《還看今朝》（又名《天網》），飾演為人樂觀積極、充滿活力和朝氣的宋邦；該劇在香港播出期間收視率達到27點，并入選馬來西亞傳媒界評選的二十世紀華語電視劇集100強以及新加坡電視媒體評出的20世紀百部華語經典電視劇集。
1991年4月，與曾偉權、關詠荷合作主演懸疑劇《隔離差館有只鬼》；11月，出演時裝劇《天地無情》；同年，參演為紀念“無線五虎將”出道十周年而拍攝的動作片《五虎將之決裂》。1992年，主演古裝動作片《告別紫禁城》；同年，參演舞臺劇《鐳射劇場之摩登72家房客》。
重返無線
1993年，在時裝劇《銀狐》中演繹了商業巨子段紹祥從一無所有到走上復仇之路 的故事；之后，與亞視約滿，獲韋家輝邀請重返無線；同年，在無線臺慶劇《馬場大亨》飾演反派角色李大有。
1994年，憑借時裝劇《馬場大亨》獲得《壹周刊》十大電視藝人獎第五位；同年，受成龍之邀出演功夫片《醉拳Ⅱ》。1995年，主演警匪劇《O記實錄》，飾演O記督察王志淙；5月，與狄龍，廖啟智共同出演古裝劇《包青天》，飾演處事冷靜，具有俠義心腸的展昭。
1996年，與羅嘉良 、陳錦鴻、黎姿共同主演警匪劇《O記實錄II》；該劇獲得亞太電視大獎最佳電視劇獎。1997年，主演武俠劇《天龍八部》，在劇中飾演心系蒼生的悲劇英雄喬峰，并憑借該劇獲得TVB萬千星輝賀臺慶最佳劇中男主角演繹獎提名。
1998年2月16日，主演的時裝劇《天地豪情》在無線電視臺首播，在劇中扮演事業有成，愛情道路不順的商業巨子甘樹生；該劇以平均35點，最高45點的收視率獲得香港電視劇年度收視冠軍。
1999年，與陳錦鴻、佘詩曼聯袂出演古裝武俠劇《雪山飛狐》，在劇中飾演 性格粗獷豪邁的大俠胡一刀。2000年5月22日，出演的時裝勵志劇《明天不一樣》在無線電視臺首播，播出期間平均收視率為29.5點；同年，參演古裝劇《醫神華佗》。
2001年，參演警匪片《金榜題名之流氓社工》；4月，與梁錚、郭政鴻、劉錦玲共同主演的古裝武打劇《南龍北鳳》在無線電視臺首播，在劇中飾演具有正義感的藥店少爺黃麒英；同年，擔任時裝商戰劇《義海風云》的男主角。
淡出時期
2002年，出演時裝劇《法內情2002》；同年，與無線戲約期滿之后，黃日華逐漸淡出影視圈。2003年，在譚耀文、楊恭如主演的劇情片《非典人生》中飾演醫院院長。2004年7月，宣布退出演藝圈；之后，友情出演一些影視劇。
2005年，與劉德華共同主演奇幻劇情片《童夢奇緣》，飾演感情豐富，具有責任感的陳文；6月14日，與任泉、李小璐、李銘順合作出演的武俠劇《赤子乘龍》在江蘇電視臺綜藝頻道播出。2007年10月18日，參演的動作片《兄弟之生死同盟》在中國內地上映。
復出拍劇
2009年2月，主演的武俠劇《射雕英雄傳》在安徽衛視晚間檔重播，并取得全 國省級衛視同時段收視率第一的成績；同年，參演邵氏與TVB合作的首部警匪片《Laughing Gor之變節》；截止9月6日，該片在香港的票房為1546萬港元；10月，經苗僑偉游說后復出拍劇；同年，主演警匪劇《刑警》，劇中他一改戲路嘗試反派角色，飾演“魔鬼刑警”石東升，并憑借該劇獲得TVB43周年臺慶頒獎禮最佳男主角提名。
2011年1月31日，參演的喜劇片《我愛HK開心萬歲》上映；同年，在任賢齊、劉青云、何韻詩主演的懸疑片《奪命金》中飾演廢紙回收商森哥 ；該片獲得亞太影展最佳影片獎，并入圍第68屆威尼斯國際電影節金獅獎；11月，成為點時傳媒旗下藝人。
2012年，加入城市電訊；同年，與女兒黃芷晴合作出演時裝警匪劇《開腦儆探》。2013年6月9日，與梁詠琪、呂良偉、郭濤共同主演的動作片《光輝歲月》在中國內地上映。2015年5月12日，主演的時裝劇《歲月樓情》播出，在劇中飾演外表溫和、親善，但脾氣火爆的譚冠雄。
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