1977年，電影《黑三角》劇組來黑龍江藝校海選女演員。劉佳被劇組人員選中，扮演了片中那個青春飛揚的于秋蘭。
1978年電影《黑三角》的公映，觀眾稱劉佳為“一角四”，意思是《黑三角》的電影票一角五分，其中一角四分是沖著劉佳去的。同年，劉佳也考上了北京電影學院，在校學習的同時也接拍電影。
1980年，參加電影《黑面人》的演出，飾美麗、強悍的少數民族姑娘宗妮。
1981年，在群星薈萃的電影《子夜》中出演林佩珊一角。
1982年，劉佳以優異的成績從電影學院畢業來到了天津電視臺，塑造了不同身份、不同性格的角色，不斷豐富著自身的表演實踐經歷。
1986年，在大陸和香港合作拍攝的影片《江南書劍情》、《戈壁恩仇錄》中出演女主角，飾演純情善良的維族少女霍青桐。該片獲1988年度法國巴黎國際婦女電影節特別獎。之后相當一段時間，劉佳沒有演過戲，期間除了主演《針眼兒警官》等少量影視作品外，她的大多數時間和表演無關。
息影十年后，1998年，劉佳出演《昆侖女神》，獲得第19屆中國電視劇“飛天獎”，而另一部電視劇《奔騰向海洋》獲得了第23屆“飛天獎”優秀女演員提名獎。
2005年，一部以河南省登封市公安局局長任長霞為原型的電視劇《任長霞》在央視一套黃金檔播出。劉佳出演女主角任長霞，憑借著電視劇《任長霞》，榮獲第6屆電視金鷹獎 “最受觀眾喜愛女演員獎”和“最佳表演藝術獎”
2007年獲得 “飛天獎”優秀女演員獎、中國電影表演藝術學會獎以及德藝雙馨獎等獎項。
2006年，一部反映一位母親和9個女兒的電視劇《家有九鳳》的播出，不同凡響，劉佳在里面扮演老五初五鳳。
2007年11月劉佳主演的電視劇《戈壁母親》在央視一套開播，劉佳飾演劉月季。
2008年6月18日劉佳領銜主演的《磨坊女人》在江蘇衛視首播。同年電視劇《戈壁母親》獲得第24屆中國電視金鷹獎優秀長篇電視劇獎，第24屆中國電視金鷹獎“最受觀眾喜愛女演員獎”。
2009年11月17日央視一套黃金時間播出的保密題材電視劇《密戰》中，劉佳出演女一號武梅。同年電視劇《戈壁母親》榮獲第二十七屆中國電視飛天獎“長篇電視劇一等獎”。除此之外劉佳也榮獲第二十七屆中國電視飛天獎“60年中國電影電視杰出貢獻獎”。
2010年9月27日電視劇《女高男低》于北京衛視公映，劉佳飾演的女主人公秦紅梅，讓觀眾見識了劉佳身上的表演功力。同年劉佳榮獲“風尚電視女演員獎”。
2011年8月家庭倫理情感劇《你是我的幸福》在央視一套黃金檔熱播，劉佳飾演女一號汪炎，與演員王剛、李建義、李明啟同臺飆戲。在電視收視率統計中，該劇以1.36%的收視率超過新版《還珠格格》，家庭倫理題材戰勝青春無敵。
2012年11月8日《媳婦的美好宣言》登陸東方、北京、深圳三大衛視，搜狐視頻也同步播出，劉佳與姚芊羽，辛柏青等合作，出演劇中婆婆涂香香一角。
2013年10月31日，劉佳飾演慈禧的電視劇《獨有英雄》在央視一套黃金檔開播。
2014年5月7日《產科男醫生》在東方衛視、江蘇衛視和深圳衛視播出，劉佳攜手賈乃亮、李小璐出演劇中院長胡芙蓉。5月28日，《婚禮婚外那些事》在中央8套黃金檔首播，劉佳飾演民事一庭庭長田家群。2014年11月30日，電視劇《兵出潼關》登陸中央8套黃金檔。劉佳一改之前干練知性的都市女性形象，出演了一個極其強悍的“殺豬婆”。
2015年5月25日《空巢姥爺》在央視一套黃金檔首播，劉佳飾演保姆劉西娜，與李立群的周開啟展開一段跌宕起伏的黃昏戀。
2016年3月10日，由周德華執導，周涌編劇，于小偉、于明加、田子田、許圣楠、劉佳等人主演的“幸福女人修煉話題劇”《最美是你》在東方衛視黃金檔播出。《最美是你》用百味雜陳的家庭故事，展示人性多變，用痛徹心扉的情感體驗淬煉最美的人生價值觀，可謂“暖虐相伴，幸福開來”。
2018年9月3日，由沈好放執導，劉佳、梁冠華、呂中、劉端端、海天、秦焰、吳玉芳、李鳳緒、宗平、孟秀，阮思航、易照博等聯袂主演，柯藍、馬麗、高放、徐正運特別出演的電視劇《遠方的家》于9月3日晚在CCTV-1黃金檔溫情獻映！該劇以宋明媚的愛情與親情為軸線,為觀眾展開一幅當代中國市井長卷。
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